«Лермонтов» — драматический фильм о последнем дне русского поэта. Бакур Бакурадзе погружает зрителя в долгие туманные часы, наполненные предчувствием скорого конца.
Фильм представляет аккуратный режиссёрский подход к Лермонтову. Со слов Бакурадзе, он основывался на менее спорных фактах о последнем дне жизни поэта, стараясь передать «максимальную правду» обстоятельств, которые окружали Лермонтова. К внутренней жизни у режиссёра другой подход: он изучил творчество поэта и смог отметить его фатализм, личные переживания и осмысление смерти, поэтому наделяет своего героя тонким предчувствием конца жизни. Бакурадзе ломает устоявшийся миф о Лермонтове. Нам привычен циничный, резкий, отчуждённый поэт, Бакурадзе показывает его другую сторону — нежную, спокойную. Лермонтов Бакурадзе — фаталист. Мы не знаем, действительно ли он верил в судьбу. А если верил, то в какой степени: он Печорин, который понимает безысходность, но пытается бороться с судьбой или отдаётся ей полностью? Ответ у каждого свой. Поэтому утверждать о «максимальной правде» картины не стоит.
Фильм показывает не поэта, а обычного человека. Бакурадзе интересует именно последний день Лермонтова, так как человек становится предельно честен лишь на грани жизни и смерти. Лермонтов — не исключительный герой, как и Мартынов — не главный злодей. Это фильм о хрупкой человеческой жизни, которую может разбить одно движение старого приятеля. Творчество поэта в фильме тесно сплетается с бытом — прогулка на лошади утром, как у Печорина, использование цитат из «Героя нашего времени», которые дополняют образ и настроение персонажа: «На самом деле, мы больше не способны к великим жертвам ни для блага человечества, ни даже для собственного счастья, потому что знаем о его невозможности и равнодушно переходим от сомнения к сомнению, можно сказать, что у нас нет никакого направления, мы просто собираем все путины, играем в карты, делаем карьеры, увлекаем женщин — вот, собственно, и всё». Цитата становится выражением жизненной правды героя фильма, которая соотносится с позицией Печорина. Во время личного разговора с кузиной Лермонтов еле слышно читает стихотворение «Утёс», выражая переживания через душевные строки. В этот день он не творец, «глаголом жгущий сердца людей», он человек, старающийся найти утешение в лирике.
Фильм создаёт атмосферу томительного ожидания. Природа и люди чувствуют, знают, что сегодня случится непоправимое. Скалистый туманный пейзаж, высокий пустой лес, тихие улицы, и где-то вдали лай собак, пение птиц и разговоры людей, пробивающиеся сквозь вакуум. Внешне люди спокойны: говорят о быте, шутят, но в их словах проскакивает тревожное предчувствие и надежда, что сегодня ничего не произойдёт («Сегодня, кажется, не обойтись без дождя». — «Да, тучи опускаются. Польёт». — «А может, и мимо пройдёт»). Действия героев выражают их внутренние переживания: Мартынов нервно щипает дичь, Лермонтов лежит в одиночестве, пытаясь заснуть – они хотят сократить долгий день, чтобы вечер скорее расставил всё по своим местам.
Кульминация фильма — дуэль Мартынова и Лермонтова. Вокруг этого события много тайн. Единственное, на что можно ориентироваться — это воспоминания свидетелей. Считается, что Лермонтов не стрелял, Бакурадзе тоже не может представить его способным на убийство, поэтому в фильме поэт не целится в дуэлянта, таким образом показывая неспособность убить человека. В Лермонтове Бакурадзе есть отчуждённость, но она не переходит в ненависть. Наедине он способен показывать ранимую сторону, проявлять нежность, поэтому отказ от выстрела логичен и показывает человеческое начало, скрытое за дерзостью.
В «Лермонтове» Бакур Бакурадзе делает попытку понять психологию личности, как когда-то это сделал поэт в романе «Герой нашего времени». Режиссёр переосмысляет роковой день, показывая медленное движение времени с постепенным сгущением красок. Лермонтов оживает для зрителя и предстаёт обычным человеком, который долго прятался за личностью «русского гения, каких в России ещё не было», — и этой цитатой фильм завершается.
