Если Эрлинг Кагге раскрывает свой взгляд на тишину через призму собственного опыта, основываясь на авторском понимании безмолвия,
то Ален Корбен — французский историк, этнограф и писатель, строит свою работу по принципу осмысления и синтеза опыта предшественников.
«История тишины от Эпохи Возрождения до Наших Дней» состоит
из 8 глав, в которых автор путём дедукции рассматривает
феномен тишины.
Первые главы дают общую характеристику тишины как пространственно-временного понятия, приводятся основные хронотопические ориентиры: горы, пустыня, деревня, монастырь, ночь, сумерки, которые иллюстрируются известными образами из литературы, религии
и живописи; Ален Корбен также обращает внимание и на аудиальную составляющую тишины, включая в неё естественные
звуки природы, шорохи.
В последующих главах автор сужает диапазон восприятия безмолвия
до его социальной коннотации в разные исторические периоды.
Он рассматривает тишину через различные культурологические тенденции, с помощью которых писатели, религиозные деятели, мистики, философы осмысляли её; примечательно, что на протяжении рассматриваемого исторического периода сам феномен тишины остаётся единым, различаются лишь «пути её нахождения» — различные трактования безмолвия. Рассматривая понятие тишины с точки зрения социальных институтов, Ален Корбен разграничивает тишину
как этический знак, соответствующий тому или иному кодексу поведения (например, школьному, военному, религиозному и др.), и как символ, семантика которого зависит от исторического контекста (например,
в ХIХ в. люди стремились к тишине как к природной идиллии, удаляясь
от урбанистического шума, а в ХХ в. в связи с влиянием Первой мировой войны тишина отождествляется со смертью, переживаемой здесь
и сейчас, скорбью и трауром). Продолжая размышлять о семантике понятия, автор осмысляет тишину как слово, оно отождествляется
с неизречённым словом Бога в Библии, безмолвие становится «покровом», «тайной», из которой выходят слова, «теряя свою силу
и красноречие»; в рамках этой коннотации Ален Корбен представляет живопись как источник и воплощение тишины.
Последние главы посвящены тишине как феномену в межличностных отношениях и соотношению безмолвия и телесности. Автор связывает язык молчания и язык тела, представляя их универсальным языком различных социальных групп, что раскрывает на примере взаимодействия крестьян, у которых тишина выступает «тактикой защиты» семейных тайн, а также «неизменными, неписаными законами», обеспечивающих регулирование каких-либо соглашений между людьми, что обуславливает общую сплочённость подобных групп. Далее
Ален Корбен рассматривает тишину как неотъемлемую часть личных человеческих отношений — любви и ненависти. Безмолвие
при проявлении любовных чувств автор показывает дуально: с одной стороны, он отождествляет молчание с телесностью и духовной близостью, с другой, с исчерпанностью чувства и ненавистью
между партнёрами.
Так, последовательно рассматривая каждый уровень осмысления безмолвия — от глобальных пространственных ориентиров до частной жизни человека, Ален Корбен создаёт единую историю тишины.
В отличие от книги Эрлинга Кагге, «История тишины от Эпохи Возрождения и до Наших Дней» носит сугубо теоретический характер, главной целью является раскрытие семантики понятия и рассмотрение различных тенденций в его трактовании в контексте различных исторических этапов. Ален Корбен не выводит новый феномен,
а лишь обобщает опыт литераторов, художников и философов.