За свою жизнь Генеральный Секретарь проливал чай дважды. В первый раз — три года назад. Взятый на работу сынишка спрятался за большим креслом, дождался, когда папа с кружкой горячего «Эрл Грея» войдет в кабинет, выпрыгнул и закричал. Ожог вылечили, сорванца отшлепали. Сегодня Генеральный выронил кружку тоже из-за неожиданности. Но более серьезной. Тут не могли помочь ни крем «Спасатель», ни толстый отцовский ремень. Генсеку позвонил пришелец.

— Земля? Земля? — шумел из динамиков низкий, прерываемый помехами голос. — Как слышно? Отвечайте скорее, сигнал ненадежен!

Генеральный Секретарь соображал быстро. Розыгрыш? Нет. Звонок идет по Срочной линии для первого контакта с внеземной цивилизацией. Вероятность ошибки — около 1,5%. Значит, будем считать — пришельцы. Неужто дождались? А что им надо? Неизвестно. И думать времени нет. Протокол требует отвечать немедленно. Генеральный включил микрофон и заговорил. Было страшно, руки потели, разлитый чай капал со стола на брюки. Но слова вырывались сами.

— На связи Генеральный Секретарь Организации Наций Земли. Слышно хорошо. С кем имею…

Генсек хотел спросить имя, но собеседник его перебил.

— О’шар Ал, представитель звездной системы Тигарден. Землю приглашают в Галактический Совет. От вас нужно только подтверждение.
Перепугавшийся было Генсек облегченно вздохнул. Похоже, захватывать Землю зеленые человечки не хотели.

— Господин, или, мхм, — Генеральный вспомнил, что у инопланетян полов может и не быть. — уважаемый партнер. Вы очень спешите…

— Времени мало, — снова перебил собеседник, — сигнал вот-вот прервется! Потом можем не восстановить. У нас две минуты, не больше!

Генеральный снова вспомнил протокол. Время тикает. Если спрашивать, то быстрее. И о самом главном.

— Что это за… Галактический Совет?

— Союз галактических держав. Полностью добровольный. Старшие цивилизации делятся с молодыми технологиями, культурой, да всем!
Концепция Галактического Совета казалась Генсеку простой и понятной. Каждый день в огромном здании, может, на огромной космической станции, собираются тысячи делегатов. Они сидят, как оперные зрители, в своеобразных партерах, смотрящих друг на друга. Рядам этих партеров нет числа, они устремляются далеко вверх, к прозрачному куполу, за которым видны звезды... Но надо было заручиться хоть какими-то гарантиями.

– Как вы можете доказать, что действительно представляете совет?

На другом конце послышался вздох. Вдруг за спиной Генсека что-то засветилось зеленым. Первым порывом было упасть под стол и закрыть голову руками. Через несколько секунд Генсек встал, обернулся, посмотрел в бывшее сзади окно. На лужайке перед зданием стояло несколько рядов ящиков. Каждый – с открытой крышкой. В ящиках светились зеленым небольшие круглые кусочки.

– Это галактионы, – послышалось из динамика, – валюта с самым стабильным в галактике курсом. Подъемные для молодых цивилизаций. Ну, этого достаточно? Вы согласны? Скажите: «Я согласен, О’шар Ал». Быстрее, осталось полминуты!

Генсек усиленно вспоминал протоколы, советы, инструкции. Наконец, в последние десять секунд, с достоинством произнес: «Я согласен, О’шар Ал».

***

Волновались все. Впервые за трехмесячную историю контактов Земли с другими цивилизациями космический корабль запросил посадку на Байконуре. Пришелец по аудиосвязи попросил собрать у корабля только лидеров планеты. К космодрому срочно привезли Генерального секретаря и глав стран-участниц. Не забыли и владельцев крупнейших корпораций. Им хотелось не только вживую увидеть пришельца и его корабль, но и обсудить дела.

У тигарденцев все-таки получалось раз в неделю связываться с Землей. Длились контакты минуты по две, но земляне все равно успели заключить двадцать коммерческих предложений. Каждый день на Земле видели короткие зеленые вспышки. Инопланетяне забирали топливо, драгоценности, космотуристов, оставляя галактионы.

В двенадцать часов космодром залился зеленым. Вскоре сел светящийся нефритовым светом корабль. Похож он был на классическую летающую тарелку, а шума почти не издавал. Шли долгие секунды. Наконец, открылась дверь. Из нее вылетел небольшой гладкий металлический куб. Перед тем, как земляне успели что-либо сказать, из куба послышался механический голос.

– Лидеры Земли, – начал пришелец, – пусть вас не удивляет, что все вы меня понимаете. Я не говорю ни на одном из земных языков. Это инопланетная лингвистическая технология. Да, ваши усилия по обучению космолингвистов были напрасны. Нет, я не читаю ваши мысли. Просто они крайне примитивны.

Тон инопланетянина всех удивил.

– Уважаемый гость, – со смущением и негодованием в голосе обратился к пришельцу Генеральный Секретарь, – ваша манера поведения слишком бесцеремонна. Позвольте…

– Не позволю. Мне незачем церемониться с планетой-должником.
Лидеры Земли переглянулись. От последних слов им стало неуютно.
– Черт возьми, что вы себе позволяете?! – Вскипел один из миллиардеров. – Земля – член Галактического Совета…

– Навозной кучи она член.
Из толпы раздались гневные крики. Военные рядом напряглись.
– Стреляйте на здоровье – у меня силовое поле. Да, вы действительно ничего не знаете. Чтобы не тратить свое время, объясню все сейчас. Я – коллектор. Меня прислал Галактический Банк, чтобы известить вас об изъятии ядра Земли.

– Вы, наверное, не в себе! – Быстро заговорил один из президентов. – Если вытащить ядро, наша планета погибнет…

– У должников вечно одни отговорки. Не надейтесь: меры взыскания будут полностью выполнены. Вы сами заключили соглашение о безвозмездной передаче Галактическому Банку триллиона грас-миттонов. Ах да, вы же неучи. Скажу просто: это очень много. Совокупная стоимость всех ресурсов вашей планеты.

Из толпы послышались откровенные угрозы. Несколько политиков побежали к пришельцу с кулаками наперевес, но были остановлены коллегами и военными. Один особо нервный гендиректор бросил в инопланетянина ботинок. Он отскочил от воздуха рядом с пришельцем, как мячик.

– За нападение на коллектора Банка полагается смертная казнь. По доброте душевной проигнорирую это и продолжу рассказ. Соглашение вы заключили три месяца назад с представителем звездной системы Тигарден.

– О’шар?! Он помог нам заключить другие соглашения, о взаимовыгодной торговле…

– Не было никакой торговли. С вашей планеты вывозятся ресурсы по условиям соглашения о безвозмездной передаче всех ценностей планеты Земля представителю звездной системы Тигарден по имени А–Фе 3–Ка Зюс, в договоре обозначенного как О’шар Ал. Ваш представитель дал согласие, произнеся фразу: «Я согласен, О’шар Ал».

Генсек зашатался. Военные подхватили Секретаря и, на всякий случай, унесли подальше от остальных. Впрочем, политики и богачи безмолвствовали. Президент России был особенно задумчивым. Наверное, его посетило озарение: в имени «О’шар Ал» он мысленно поставил букву «л» вперед. Получилось обращение к каждому землянину.

– В число ресурсов – неумолимо продолжал куб – входят флора и фауна планеты. В том числе люди.

– Но мы видели наших дипломатов на последней сессии…

– На видеозаписи вы видели модели, нарисованные и озвученные компьютером. Первая же партия землян поступила на галактический рынок. Не буду рассказывать, для чего их покупают. Скажу только, что русские благодаря своему терпению живут дольше остальных.
Военные не успевали подхватывать падающих в обморок.

– Этого не может быть! – Закричал кто–то из толпы. – Мы получали галактионы! Галактический Совет этого не допустил бы!

– Ваши «галактионы» – блестяшки. «Галактического Совета» никакого нет. Это стандартная схема. Находят какую–то молодую, только вышедшую в космос цивилизацию. Устраивают спектакль в духе представлений этих недотеп о пришельцах. Просят собрать высших руководителей. Врут им с три короба. Потом остается только получить устное согласие представителей планеты.
По нормам нашего банка, его достаточно для договора о безвозмездной передаче планетарных ресурсов в полном объеме. Кстати, почему-то все молодые цивилизации верят, что есть какой-то «Галактический Совет».

Пришелец издал странный звук. Землянам показалось, что он усмехнулся.

– Концепция Галактического Совета кажется простой и понятной. Каждый день в огромном здании, может, на огромной космической станции, собираются тысячи делегатов. Они сидят, как оперные зрители, в своеобразных партерах, смотрящих друг на друга. Рядам этих партеров нет числа, они устремляются далеко вверх, к прозрачному куполу, за которым видны звезды... Какой бред! Галактического Совета нет. Есть только Галактический Банк.

Толпа безмолвствовала. Все слушали.

– Так вот, ядро Земли мы извлечем через четыре месяца. К этому моменту будут изъяты все остальные ресурсы, в том числе людские. Вам, как официальным представителям планеты на момент подписания договора, беспокоиться не стоит. Вас оставят.

Лица некоторых политиков и богачей просияли.

– Впрочем, слишком сильно советую не радоваться. Места на космическом корабле и жизнь на других планетах вы позволить себе не можете: земное имущество уже в собственности Банка. На этом все. Формальности улажены. Желаю удачи.

Куб полетел назад.

– Стойте! Погодите, господин коллектор! – окликнул пришельца тот самый гендиректор, который сначала бросил в него ботинок. – Что же нам делать?! Ведь если ядро достанут, мы все равно…

– Умрем. – Мрачно бросил один из президентов.

– Но что же нам делать?

Куб остановился.

– Что делать? Прежде всего – не волноваться. Не вы первые – не вы последние. Четырех месяцев будет более чем достаточно, чтобы повеселиться, провести время с близкими, как следует все обдумать. Вы же, вроде как, правители и богачи? Вмажтесь хорошенько, пока этот ресурс тоже не забрали. Только имейте в виду – через недели две-три погода сильно ухудшится. Похолодает. Мы начинаем выкачивать энергию из Солнца. Если хотите быстрой и безболезненной смерти – вот.

Куб чем-то внутри себя щелкнул. С трапа вылетел другой куб, но более крупный, размером с копировальный аппарат. На нем была только одна красная кнопка.

– Собираетесь в герметично закрытом помещении, жмете на кнопку – и вуаля, прощай жестокий мир. Газ не только не вызывает болезненных ощущений, но и вводит в состояние легкой эйфории. Хорошая замена яду в бокале вина. Считайте это последним подарков от Галактического Банка. Еще раз – удачи!

Куб влетел в корабль. Дверь закрылась. Тарелка засветилась, быстро набрала высоту. Скоро от космического корабля осталась только зеленая точка. Она быстро уменьшилась в размерах и исчезла.

***

Лидеры планеты Земля молча стояли. Все, кроме упавших в обморок.

– Ну, что там? – неожиданно спросил один ждавший в стороне военный другого.

– По радарам – улетел.

– Ну все, вырубай!

Лица роботов-актеров стали беспристрастными. Те, кто лежал «в обмороке», быстро встали. Машины сформировали две шеренги и зашагали прочь, к техникам. Настоящий Генсек вышел из-за укрытия и подошел к военным.

– Корабль взломан? – спросил Генеральный у старшего военного.

– Однозначно. Пока куб болтал, проверили – все в нашем «notavirus».

Младший военный довольно улыбнулся. Он явно гордился, что его ребята еще во время первого контакта всего за две минуты взломали инопланетную систему.

– Будем надеяться, что не блефуют.

– Вряд ли. Судя по всему, инопланетные товарищи считают нас более примитивными.

– Гораздо более примитивными, если всерьез думали, что нам нужны космолингвисты и переводчики.

– Все-таки здорово вышло!

Генеральный Секретарь согласно кивнул. Получался выгодный обмен – за ненужные ископаемые и устаревших биороботов земляне получали тонны «галактионов» (их материал на Земле не встречался и очень пригодился в химической промышленности).

– А все-таки скоро прекращать надо балаган. Пока до Солнца не добрались.
Генсек покачал головой.

– Ничего. Еще неделька у нас есть.

Затем довольно ухмыльнулся.

– Будут знать, как проливать чай в моем кабинете.

Михаил Патраков — студент направления «Реклама и связи с общественностью» Национального исследовательского Томского государственного университета.